創辦30多年來，《報刊文摘》堅持“關注現實、關注民生、關注社會”的辦報理念，聚焦時代變革下的政經熱點，直面社會變遷中的百姓生活，挖掘歷史背后的人物軼事。

與一般報刊相比，《報刊文摘》摘編的稿件不僅立場鮮明，觀點導向性突出，敢于討論改革曾經和現在所遭遇的難點問題和重點問題，每期還摘編精美哲理短文以及有正面價值的社會新聞，摘編內容做到了信息量大、可讀性強、重復率低、傳閱率高，滿足了高層次讀者多樣且有重點的閱讀需求。

1980年1月1日，《報刊文摘》作為我國第一張綜合性文摘報正式創刊，從此開創了一種全新的新聞樣式。

辦《報刊文摘》是受當時一位中央領導同志講話的啟發。1979年春，黨中央召開粉碎“四人幫”后的第一次全國新聞工作會議，他在講話中提出，希望首都的一家大報能辦一張“報中報”，選登全國各級報紙上的好材料，并加以評論。但過了半年，還不見這個“報中報”出世，于是上海解放日報社把它接過來，辦《報刊文摘》，確定了“集各家報紙之新，為讀者提供方便”的辦報方針。講得形象一些，就是做讀者的讀報秘書，選擇反映改革開放中的新成就、新見解、新措施、新發現和新問題的鮮活材料，通過為讀者服務達到引導的目的。

由于沒經驗，沒有把握，最初采取內部發行，限額5萬份，先在部隊、黨政機關及科研就夠的干部中自費訂閱。但《報刊文摘》一出世，就受到讀者的熱烈歡迎。出現一人訂報全家搶著看，一家訂報，左右鄰居輪流看，上海訂戶看過郵寄給外地親友看。應讀者的強烈要求，發行范圍一再擴大，先擴大到一般干部，再擴大到廣大群眾，發行地區也從上海擴大到江蘇、浙江鄰近省份，再到全國各地以至海外。5萬份的限額，一再被沖破，創刊一年，就增加到26萬多份，到第5年（1984）躍升到200萬份。進入90年代，最高時發行量達到330多萬份。目前，仍擁有百萬讀者。

《報刊文摘》最初為一周一期，1993年改為一周兩期，2003年改為一周三期，2007年又增加了周末版?！秷罂恼肪庉嫴坑?983年和1991年兩度被評為上海市模范集體，1989年榮獲全國先進新聞集體光榮稱號。為了方便各地讀者盡快看到《報刊文摘》，自1987年起先后在武漢、西安、沈陽、濟南、北京等地增設分印點。

《報刊文摘》一周三期均堅持四開四版，每期摘登30多條精挑細選的信息，平均每條400-500字，加上兩篇1300字左右的劈欄，讀者獲取信息費時少，得益多。而每周五出版的周末版亦堅持四開四版，包括時事、社會、國際、文史等欄目，周末版稿件字數略多，每篇約1000字以上，但保持了豐富的內容、鮮明的立場以及曲折的故事，內容真，可信度高。

《報刊文摘》的編輯具備高超的“處理”稿件能力，一直秉持“去掉套話、空話，擠掉水分，挑名觀點，突出事實，讓讀者一目了然，一看明白”的編輯原則。

30多年來，《報刊文摘》幾乎是伴隨著改革開放的進程不斷發展起來的，它是改革的記錄者，同時也是改革的實踐者?！秷罂恼肥冀K堅持一貫風格，并不斷創新內容，在國內同類媒體中保持發行第一和美譽度第一。