1980年8月1日創刊于北京，時名《中國法制報》，為四開四版周一報；后改為周三、周六刊，進而又改為對開四版的日報；1988年1月1日更名為《法制日報》；1994年1月1日增擴為每日八版；2002年10月1日起每周二、三、四的報紙由八版增擴為十二版。在全國各省、自治區、直轄市、部分計劃單列市設立了三十六個記者站并建立了遍及全國的特約記者、通訊員網絡，在亞、歐、美洲的十余個國家設立了記者站。

法制日報1979年10月24日，根據中央政法領導小組組長彭真提出的“政法戰線要辦一張報紙”的指示，司法部部長魏文伯指定司法部宣傳司的莊重同志負責籌辦《中國法制報》。1980年1月，中央政法領導小組組長彭真同志、中宣部部長胡耀邦、中宣部常務副部長朱穆之同志同意《關于創辦〈中國法制報〉方案》。

1980年4月2日，司法部黨組決定由宣傳司辦報，宣傳司司長莊重同志負責《中國法制報》的編輯工作，設編輯部和經理部。

1980年8月1日，《中國法制報》正式創刊，四開四版，毎周一期，中央政法領導小組組長彭真同志為該報題寫了報頭。創刊號發行了117，989份。

1980年10月1日起，《中國法制報》在國內外公開發行。

1982年1月《中國法制報》改為對開四版的報紙出版，每周一期。

1983年1月21日，中共中央宣傳部和中央政法委聯合發文《關于進一步辦好〈中國法制報〉的通知》（政法（1983）1號）：“《中國法制報》是中央政法委員會領導下由司法部主辦的政法戰線的重要報紙?！?

1983年4月8日，中政委發文《關于建立〈中國法制報〉記者站的通知》（政法（[983]4號）。本月，報社成立第一個地方記者站江蘇記者站。

1984年1月， 《中國法制報》由周一刊改為周三刊。

1985年9月11日，慶?！吨袊ㄖ茍蟆穭摽?周年暨加強法制宣傳研討會在政協禮堂舉行。全國人大常委會副委員長彭沖出席研討會并講話。

1986年7月1日 ，《中國法制報》由周三刊改為日報(星期日休刊)，11月中央宣傳部新聞局同意給《中國法制報》以首都大報待遇。

1988年1月1日，《中國法制報》更名為《法制日報》，彭真同志再次題寫報頭。

1990年，鄧小平同志為報社十周年社慶題詞“法制日報十周年”；8月15日，慶祝法制日報創刊十周年暨加強法制宣傳報道茶話會在人民大會堂舉行。喬石、陳丕顯、習仲勛、任建新等黨和國家領導人到會作了重要批示并接見報社駐站記者和工作人員。

1991年1月1日，《法制日報》由周六刊改出周七刊。

1994年3月16日，攝影部主任王毅同志拍攝“江澤民同志看法制日報”

1995年7月27日，“《法制日報》創刊15周年座談會”全國人大常委會副委員長雷潔瓊、中共中央政法委員會秘書長束懷德、司法部長肖揚到會祝賀并講話。

1998年12月14日，李鵬委員長對該報進行批示：“《法制日報》是專門作民主與法制建設報道的，幾年來加強了報道的力度，很有成績。希望按照已定計劃，繼續努力，作出更大貢獻?！?

1999年，《法制日報》網絡版（電子報）正式開通。

2000年，全國人大委員長李鵬同志為報社二十周年題詞“宣傳民主法制 促進長治久安”；8月1日，《法制日報》創刊20周年座談會在人民大會堂浙江廳舉行，全國人大常委會副委員長吳階平出席。

2001年8月10日，中央政治局常委、中央政法委書記羅干同志視察報社。

2002年8月，《法制日報》改為每周二、三、四對開版面。

2003年10月，《法制日報》由司法部主辦變更為法制日報社主辦；6月，法制日報網站更名為“法制網”。

2006年3月8日，中央政法委員會發文《關于充分發揮<法制日報>職能作用 進一步做好政法綜治宣傳的通知》（政法辦[2006]69號），各地政法委轉發了文件。

2020年6月23日，國家新聞出版署批準了《法制日報》獲批更名為《法治日報》。